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ラウリン酸とは

ヤシ油やパーム核油を由来とする炭素数12の飽和脂肪酸で、主に石けんを合成するための原料として利用される高級脂肪酸の一種です。

化粧品、医薬部外品共に表示名称は「ラウリン酸」で統一されています。

常温では白色の固体結晶で、水には溶けにくく、エタノールには可溶です(1)。

ラウリン酸を始めとする高級脂肪酸は中和法による石けん合成に利用され、中和に用いるアルカリを水酸化Naにすることでナトリウム石けん（固形石けん）、水酸化Kにすることでカリウム石けん（液体石けん）を得ることができます(2)。

高級脂肪酸の中でも、ラウリン酸を原料とした石鹸は洗浄力や泡立ちに特に優れており、温水だけでなく低温の冷水でも安定した洗浄力を有するという特徴があります(3)。

石けんは界面活性剤の一種であり、水に溶けると親水基が陰イオンになることから、「陰イオン（アニオン）界面活性剤」に分類されます。

石けん合成による洗浄作用を有するため、洗顔料、洗顔石けん、ボディーソープなどの洗い物アイテムで使用されています。

界面活性剤には「陰イオン（アニオン）界面活性剤」「陽イオン（カチオン）界面活性剤」「両性界面活性剤」「非イオン（ノニオン）界面活性剤」の4種類があり、ラウリン酸などの高級脂肪酸を合成することで得られる石けん（石けん素地、カリ石けん素地など）は「陰イオン界面活性剤」に分類されます。

陰イオン界面活性剤は水に溶けると親水基が陰イオンになるという特性があります。

洗浄力が強く泡立ちが良いのが特徴で、シャンプーや洗顔料などで使用されています。

代表的な成分例として、石けん、ラウリル硫酸Na、ラウレス硫酸Na、ココイルグルタミン酸Naなどが挙げられます。

一般的に皮膚刺激は比較的弱めですが、中には脱脂力が強いものもあります。

化粧品以外では衣類や食器を洗う洗浄剤としても用いられています。

ラウリン酸の他にも、飽和脂肪酸には「ミリスチン酸（炭素数14）」「パルミチン酸（炭素数16）」「パルミチン酸（炭素数18）」などが存在し、炭素数の違いからそれぞれ洗浄力や起泡性が異なります。

石けんの場合、洗浄性や起泡性については炭素数12～14あたりの飽和脂肪酸が適しているといわれています(4)。

炭素数18だと直鎖が長くなるので溶けにくく固めやすい、逆に液体石けんでは直鎖が短いものだけで良いといった具合に、各脂肪酸の特徴をうまく組み合わせて洗い物アイテムは作られています(4)。

参考文献 (1) 大木道則, 他（1989）「ラウリン酸」化学大辞典,2435. (2) 小野正宏（1979）「身のまわりの化学”セッケンおよびシャンプー”」化学教育(27)(5),297-301. DOI:10.20665/kagakukyouiku.27.5_297 (3) 田村健夫・廣田博（2001）「石けん」香粧品科学理論と実際第4版,336-348. (4) 日本石鹸洗剤工業会　石けん洗剤知識　石けん洗剤の化学　界面活性剤メモシート5